– El transbordador Endeavour parte hacia la Estación Espacial Internacional con el experimento de los jardines químicos de UGR y CSIC
El transbordador Endeavour partió desde Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos, hacia la Estación Espacial Internacional llevando a bordo a la ex maestra y astronauta Barbara Morgan, quien después de más de veinte años cumplirá el sueño de Christa McAuliffe –de quien era suplente– y de sus seis compañeros que murieron en el lanzamiento fallido del Challenger en 1986.
El Endeavour salió puntualmente de la plataforma de lanzamiento con una tripulación formada por ocho personas a las 6.36, hora local –00:36, hora española– y atravesó el cielo. Se espera que llegue a la Estación Espacial Internacional el próximo viernes.
Una vez que el transbordador superó sano y salvo el límite de los 73 segundos de vuelo, momento preciso en el que el Challenger explotó, la Misión de Control exclamó: Morgan vuela hacia el espacio con las alas de un legado.
Inmediatamente después de que el transbordador entró en órbita, la Misión de Control anunció que para Barbara Morgan y sus compañeros de tripulación, la clase está en sesión.
Morgan era la suplente de McAuliffe para viajar en el Challenger en 1986 y, a pesar de producirse dos desastres aeronáuticos, no disminuyó su dedicación a la NASA. Despegó situada en el asiento central del compartimento inferior de la cabina, el mismo que ocupaba McAuliffe.
Más de la mitad de los 114 profesores aeronáuticos que se presentaron como candidatos en 1985 se concentraron en el lugar del lanzamiento, junto con otros cientos de docentes.
JARDINES QUÍMICOS ESPAÑOLES
El Endeavour llevará hasta la Estación Espacial Internacional (ISS) un experimento español para desarrollar jardines químicos.
El objetivo del experimento español, desarrollado por un grupo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Granada, es estudiar el crecimiento cristalino de los llamados jardines químicos, estructuras de sales minerales con formas similares a las plantas, en ausencia casi total de gravedad (microgravedad).
Los jardines químicos se generan por precipitación de sales en una combinación de convección forzada de ósmosis, convección libre y reacciones químicas, que en la Tierra crecen hacia arriba, venciendo la gravedad.
Los investigadores Ignacio Sáinz, Julyan Cartwright y Bruno Escribano, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, han sido los encargados del diseño y desarrollo del experimento, en colaboración con los ingenieros de la NASA.
El equipo español irá recibiendo durante la misión las imágenes de cómo va evolucionando el experimento y cuando dentro de once días el transbordador regrese a la Tierra, analizará las muestras necesarias para determinar su estructura física y química.
Los jardines químicos tienen importancia, además de para la investigación básica, en procesos de mineralización, formación de cementos, corrosión de metales y biomineralización.
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