VIVIR
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Cálculos e instrumentos hechos en Granada
IDEAL/GRANADA
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Los dispositivos técnicos de la sonda Huygens medirán distintas variables de Titán, entre ellas variables físicas relacionadas con la actividad eléctrica de su atmósfera, uno de los fenómenos que, según creen los científicos, debe estar en el origen de la vida. Los cálculos realizados por un grupo de investigación de la Universidad de Granada (UGR) a partir de posibles modelos de la atmósfera del satélite servirán para precisar estas medidas.
El gran objetivo de este proyecto, uno de los más ambiciosos de los últimos 20 años, es comprobar si en Saturno y Titán existen condiciones que puedan o hayan podido dar lugar a vida. Uno de los factores que se pretende estudiar es la actividad eléctrica en la atmósfera del satélite, ya que, según una de las grandes teorías científicas sobre el origen de la vida en la Tierra, este proceso pudo desencadenarse a partir de descargas eléctricas que rompieran las moléculas, en un principio más simples, generando en su recombinación estructuras más complejas hasta dar lugar a moléculas orgánicas.
De ahí la importancia de comprobar la existencia de actividad eléctrica en Titán. HASI es el principal instrumento dedicado a este fin. Está situado en Huygens y ha sido desarrollado por científicos europeos, contando con la colaboración del Instituto de Astrofísica de Andalucía, con sede en Granada.
Huella digital
«La prueba irrefutable de la actividad eléctrica en la atmósfera de un planeta o satélite la aportan las frecuencias de Schumann», explica Juan Antonio Morente, investigador del grupo Electrodinámica de Fenómenos Transitorios de la UGR. Estas frecuencias son como la huella digital de la actividad eléctrica atmosférica, ya que se quedan almacenadas en la enorme caja de resonancia que forma la superficie sólida y la ionosfera.
Los científicos de la UGR realizaron varios modelos que recogen diversas hipótesis científicas sobre aspectos no bien conocidos del satélite, como las características de su superficie o la conductividad de la atmósfera. El trabajo sirve como referencia para ajustar las medidas que la sonda Huygens tomará de la actividad electromagnética en Titán.
«Puede que haya actividad eléctrica pero que, por la densidad, elevada profundidad y conductividad de la atmósfera no salga al exterior. O que no haya actividad, a pesar de mostrarse como una atmósfera muy dinámica aún a sus bajas temperaturas (menos 180ºC)», dijo Morente.