La Astronomía \’made in Spain\’
«En los últimos 30 años España ha pasado de tener un papel meramente anecdótico en el estudio del Universo a convertirse en una gran potencia para la Astronomía a nivel mundial». Así lo explica Emilio J. Alfaro, presidente de la Sociedad Española de Astronomía (SEA) y moderador de la mesa redonda que se celebró ayer, en Granada, para debatir sobre los principales avances y logros científicos que han conseguido que nuestro país se convierta en uno de los mejores observatorios del planeta para investigar el cielo.
El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) fue el centro que acogió este maratón de descubrimientos y contó con la presencia de cinco investigadores cuyo trabajo ha contribuido enormemente a devorar los misterios del espacio exterior. Eduardo Battaner, científico del Departamento de Física de la Tierra y del Cosmos de la Universidad de Granada, fue el primero en intervenir en esta mesa redonda.
Battaner se ha especializado en el estudio de la materia oscura, que es aquella de composición desconocida que no emite o refleja suficiente radiación electromagnética como para ser observada directamente con los medios técnicos actuales, pero cuya existencia puede deducirse a partir de los efectos gravitacionales que causa en la materia visible, tales como las estrellas o las galaxias.
Además, el experto de la UGR participa en la misión Planck, un telescopio que fue lanzado en mayo al espacio para rastrear la radiación más primitiva que actualmente puede observarse del \’Big Bang\’. Esta señal luminosa es, por lo tanto, la mejor fuente informativa para conocer el pasado más remoto del espacio exterior. La labor científica de Battaner ha puesto en duda las hipótesis más brillantes de la cosmología moderna y ha sido una gran inspiración para la investigación en este ámbito.
Los rayos gamma
Igualmente importante es el trabajo de Alberto Castro Tirado, investigador del IAA y otro de los expertos convocados, quien se ha especializado en el estudio de las propiedades físicas de los estallidos cósmicos de rayos gamma. Especialmente desde el 23 de enero de 1999, cuando se produjo un cataclismo cósmico a unos 9.000 millones de años luz de nuestro planeta que fue visible durante unos segundos con unos simples prismáticos y que está registrado como el objeto cósmico más luminoso del Universo hasta la fecha. «Si este fenómeno se hubiera producido en nuestra galaxia la noche se hubiera tornado en día», aclara el experto.
A partir de las investigaciones de Castro se han obtenido una gran cantidad de datos en el espectro electromagnético. Gracias a este conocimiento el experto ha orientado también su carrera hacia los desarrollos tecnológicos (astrofísica robótica y cámaras ultrasensibles) para explorar el cielo nocturno de forma continuada.
José Luis Gómez, que investiga los \’jet\’ o chorros relativistas (que son dos grandes emisiones bipolares de energía que lanzan los núcleos de las galaxias); Luis Felipe Miranda, experto en el estudio de las nebulosas planetarias (una etapa por la que atraviesan las estallas gigantes rojas en los últimos momentos de sus vidas); y Benjamín Montesinos, especialista en el campo magnético del Sol, también participaron ayer en la mesa redonda.
Las hazañas científicas de estos investigadores se han visto reflejadas en publicaciones como \’Science\’ o \’Nature\’, entre otras, gracias a eso su trabajo ha tenido repercusión internacional y ha inspirado y motivado a nuevos proyectos e investigaciones, convirtiéndose así en una herramienta clave para conocer un poquito más a ese gran desconocido que sigue siendo el Universo. Así, el objetivo del encuentro fue dar a conocer los grandes hitos de la Astronomía que se han producido en España.
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